嘉竟二十四年，十月十一。

       

日光西垂。

       

光线穿透云层，经由散射而变得猩红，穿过天街两侧的废墟落向地面，与地上猩红的液体交融在一起。

       

忽然，废墟之中，有什么东西动了动。

       

隐隐有说话声。

       

“李千户，上面估计是压了面墙，我顶不开。”

       

“我来吧。”

       

废墟之中传来一阵窸窸窣窣的声响，好像是无数虫子啃食硬物的声响。片刻之后，数根倾倒的房梁轰然倒下。

       

曹含雁发力顶开了密道的盖子，先是露出眼睛扫视一圈四周，确认没有危险后才跳出密道，又伸手把小四拉了上来。

       

两人朝着东面的宫城走去。

       

走了片刻，曹含雁脚下一顿，停在原地。

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小四转头看了他一眼，却见他双眼瞪得溜圆，嘴张得老大，手指颤抖着指向东面的天空。

       

“李千户，这这这这这……”

       

小四朝着东面看去。

       

此时已经是酉时，太阳西落，东面应当已经开始昏暗，现在却是通红一片，隐隐与西面的残阳相互映照，仿佛那边也有太阳正在落山一般。

       

但小四和曹含雁都知道，那是火。

       

而正东面，是宫城。

       

曹含雁在八月份才遇见李淼，在这之前只在家乡习武念书。饶是跟李淼见过了不少大场面，也仅限于“江湖”而已。他何曾见过皇宫整个儿燃烧起来的场面，哪怕这是迁都之前的皇宫。

       

小四却是浑不在意地点点头。

       

“哦，这下麻烦了……继祖坟之后，指挥使的老家也被镇抚使搞没了。”

       

“指挥使要气炸了。”

       

说罢，迈步就朝前走去。

       

曹含雁怔了半晌，才跟了上去。

       

两人行了一会儿，忽然听见身后传来一阵马蹄声，而后就是一声怒喝。

       

“止步！蹲下！”

       

两人回头看去，就见一队骑兵朝着两人冲了过来，长刀都已出鞘，目光中满是敌意。

       

曹含雁只以为是四位守备太监的属下，正要拔刀，却被小四抬手止住。她从腰间掏出锦衣卫腰牌举起，喊道。

       

“我乃锦衣卫北镇抚司千户，李小四，尔等是谁的麾下？”

       

领头的骑兵面色一变，收刀入鞘，下了马跑到小四面前一拱手：“淮安卫千户周祥，见过千户大人。我等是收到游子昂游百户传来的消息，前来平叛的。”

       

小四点点头：“游百户现在何处？”

       

周祥道：“去扬州调兵去了，走水路应当明日就会到。”

       

小四颔首：“好，周千户，知道今日之事有多大吗？”

       

周祥瞟了一眼东面宫城燃烧的熊熊火光，缓缓点了点头。

       

“知道。”

       

啪。

       

小四抬手拍在他肩膀上，惊得他抖了一下。

       

“周千户，我是个女子，又不会武功，很少出京，不太清楚各地卫所的情况……你们淮安卫，离南京多远？”

       

“六……六十里。”

       

“那很近呀。”小四歪头一笑。

       

“那平日里，四位守备太监说了些什么、做了些什么，淮安卫是不是也会听说一点儿？怎么……没有上奏呢？”

       

周祥汗如雨下，就要喊冤，被小四打断。

       

“周千户，南京可是陪都，出了这种事，会死很多很多人，非常多，多到大理寺、锦衣卫和刑部都没时间去一一核查的地步。”

       

“有罪或是无罪，只看有没有人想把某个人框进去，或是摘出来而已。”

       

周祥怔了一下，福至心灵，轰然下拜。

       

“淮安卫愿为千户门下走狗！”

       

“不是我。”小四笑着说道：“是我家镇抚使。”

       

周祥连连点头：“是是是！您说的是！”

       

小四笑道：“救人、灭火、平乱、闭嘴，淮安卫可做得吗？”

       

“做得做得！”

       

“加上即将赶到的扬州卫，明日能做好吗？”

       

“能！”

       

“那就看你们的啦，做好之后，来宫城见镇抚使领赏。”

       

“是！”

       

曹含雁眼睁睁看着一只虫子顺着小四的手爬进了周祥的领口内，偏过头，没有说话。

       

周祥带兵离去。

       

两人继续朝着宫城前行。

       

行了半晌，便到了宫城城门之外。曹含雁皱了皱眉，远远望见城门外有数道人影，其中一人正朝着他挥舞手臂。

       

“曹兄——曹兄——”

       

曹含雁快步朝前走了一段，看清了那几人是谁。

       

谷飞轩、王海，还有正跳着脚兴奋地朝他打招呼的郜暗羽。

       

走到近前，曹含雁四下看了看，问道。

       

“几位怎么在这，郑前辈呢？镇抚使呢？”

       

王海刚要开口，就被郜暗羽抢过了话头。

       

“都在宫里呢！是郑姨让我们在这里等着的！她去边上拆房子去了！”

       

“拆房子？”曹含雁不解。

       

还是王海接过了话头。

       

“火势太大，灭火有些来不及，郑前辈去将宫城外面临近的屋子都拆掉，防止火势蔓延到百姓家中。”

       

“她已经见过镇抚使，事情已经了结，只是里面或许还有天人藏着，镇抚使在杀，让我们过会儿再去见他。”

       

曹含雁这才明白过来，长长的出了口气。

       

几人等了约摸有半个时辰，就见郑怡从宫墙上落下：“走吧。”

       

“都结束了。”

       

她身上看着没什么伤势，面色却是极为憔悴，像是心里有什么大事压着，连郜暗羽在她边上跳来跳去都没发觉。

       

几人沿着宫城内部的道路前行。

       

宫城正中的三大殿，华盖殿处于中间，已经被骁骑右卫点燃，连带着奉天殿和谨身殿也在火海中熊熊燃烧。

       

曹含雁闻到了一股肉质烧焦的味道，正从华盖殿那边传来，他与同样面色发白的谷飞轩对视了一眼，没有说话。

       

一行人走了片刻，到了奉天殿前方的广场，纷纷停下了脚步。

       

数百……不，或许有千余具尸体，连带着甲胄和马尸，铺满了整片广场。鲜血沿着砖缝流淌至脚下，积成一片汪洋。

       

火光在血水上跳舞。

       

谷飞轩面色发白，喉咙不住滚动，悄悄拽了拽曹含雁的袖子。

       

“曹兄，这……这是镇抚使大人……”

       

曹含雁点了点头。

       

谷飞轩一把捂住了嘴，险些就要把“死逝镇抚”的名号喊出来。

       

一行人跨过尸山血海，向东穿过文楼，越过文华殿，到了宫城最东侧的春和宫，也是唯一一座没有被火势波及的宫殿。

       

进入宫内，他们终于见到了李淼。

       

以及李淼面前跪伏着的数道人影。

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