秋收日，并不是说要在这一天，就要把秋收的所有事儿忙完。

       

通常情况下，秋收日一大早，百姓农户便会来到自家田边，开始紧锣密鼓的挥舞手中镰刀，无情的收割田间作物；

       

同一时间，官服也会排除税吏、衙役。

       

税吏在亭长的陪同下，在‘亭’等待，衙役们则在啬夫的指引下守在田边。

       

监督，或者说是监视着农户，将田里的作物收割完成之后，衙役们便会‘押送’农户们，带着各家收获的粮食到‘亭’集合。

       

随后便是当场称量，并当场按比例收取农税。

       

——太祖高皇帝为汉家定下的农税，是十五取一；

       

而自太宗孝文皇帝以来，汉家的农税，几乎是每五年里，便会有四年被天子颁诏减半，即三十取一。

       

收割完成，再缴过农税，带着剩下的粮食从‘亭’出来，农户们便会看见粮商们扑上前，各自开出价码，以当场收购百姓手里，才刚从田间收割而来的粮食。

       

往年都是这样。

       

但今年，情况却是有所不同了……

       

“广明成乡甲里，田二郎家；”

       

“田百亩，产粟~”

       

“唔，三百三十石。”

       

长安东郊，广明城乡。

       

县衙税吏手持兔毫，扯着悠长嘹亮的语调，嘴上一边念着，一边将念出的话落笔记录在面前竹简之上。

       

喊出这句‘三百三十石’时，还不忘抬头望向面前不远处，正直勾勾盯着米斗，片刻都不敢挪开目光——生怕被税吏欺负、克扣了自家粮食的青年。

       

“瞧瞧，三百三十石，准是不准？”

       

闻言，青年只飞快的撇了眼税吏所在的书案前，旋即便再度将目光移回，继续盯紧正在被衙役们称量的自家粮食。

       

只嘴上答了句：“是三百二十七石四斗，另还余了小半斗。”

       

说着，青年走上前，将自家粮食从斗具中倒回米袋，忙活了好一会儿；

       

把所有的粮食——把自家那三百三十来石粮食都收回米袋，并用手攥紧袋口，青年才终于抬起头，直视向那腰系铜印，秩二百石而税吏。

       

“今岁，陛下颁了农税减半的诏书，就在县衙外的露布上挂着呢。”

       

“——农税十五取一，减半，便是三十取一。”

       

“若按三百三十石来算，俺家该缴农税十一石；”

       

“但按三百二十七石四斗算，则该缴农税十石九斗余。”

       

毫不畏惧的说着，青年便深吸一口，神情严峻的凝望向税吏眼眸深处。

       

“一斗米，够俺家三口人吃一顿饱饭。”

       

“但这斗米到了公手里，却是连一片绢帕都买不来。”

       

“——今岁不丰，俺们农人家的日子不好过；”

       

“还请公，放俺家一条活路……”

       

青年语调低沉的说出这番话，犹豫再三，终还是极其‘冒险’的将双手都从粮袋上移开；

       

飞速拱手对税吏一拜，之后便又赶忙低下头，将脚边的所有粮袋，都再度纳入了自己的视线范围之内。

       

——不能怪青年太过于小心谨慎；

       

实在是这些个税吏，有太多太多手段，能从这些疾苦农户身上打秋风了。

       

就说这秋收日，官府派出税吏、衙役，监督百姓收取农获，并当场缴农税，里面就大有名堂可做。

       

监督百姓的收获过程，并‘押送’百姓带着自家农获前去缴税，自然是为了避免农户偷税漏税。

       

但到了地方，危险就开始接踵而至了。

       

举个例子；

       

你是个农人，你家有一百亩田，今年收获了三百石粮食。

       

按照三十取一的税比，你该缴十石粮食的农税。

       

带着自家那三百石粮食，跟着衙役来到了‘亭’，开始称量你家的农获；

       

粮粒被你从秸秆上搓下，一点点倒入斗具里，等差不多装满了，税吏拿条木尺，沿着斗具上沿横向一划——这就是一斗了。

       

但你没发现：税吏用来刮斗具上沿的木尺，并不是直的！

       

原本的一斗粮食，被税吏那微微弯曲，凹面朝上的木尺一刮，就被刮去了不少，明明已经不足一斗，却依旧被记录为：一斗。

       

就这样，你家那实际上只有三百石的粮食，便被那曲尺刮了一层又一层，硬生生多刮出了十几石！

       

好嘛，你家今年理论收获：三百一十五石。

       

多出了十五石，就要多缴这十五石的税，三十取一，便是五斗。

       

原本十石的农税，至此变成十石五斗。

       

别急，还早着呢；

       

——既然要交税，伱自然得从你那实际只有三百石，名义上却有三百一十五石的粮食当中，拿出十石五斗来缴税。

       

这十石五斗的农税，无疑要再经过一次称量。

       

这时候，花活儿就又来了。

       

——你抱着粮袋，正往斗具里倒粮食呢，斗具边的衙役却东张西望，同时故作随意的伸出脚，一下下踢在斗具边沿。

       

每踢一脚，斗具里的粮食，便肉眼可见的往下一沉；

       

到最后，斗具里已经是‘米挤米’，想倒都有些倒不出来，得用手抠了！

       

这都还没完！

       

不等你鼓起勇气，请求衙役‘别再踢了’，衙役手上的曲尺冷不丁一转，当即便从凹面朝上，变成了凹面朝下！

       

明明斗具已经满了，那向上弯曲的木尺刮过，却愣是和斗具里的粮食还有一层缝隙！

       

再把这层缝隙填满，让斗具里的粮食微微拱起——好，这才是一斗；

       

这样的‘一斗’，你总共要交一百零五个，凑成十石五斗的农税。

       

这又是脚踢震斗，又是曲尺刮斗的，你这十石五斗的农税，也早就变成十二三石了。

       

最后，厉害的来了。

       

——人家税吏往上报的时候，压根儿就不会说你家今年，收获了三百一十五石粮食！

       

有点良心的，根据实际情况凑個整，报个三百石；

       

胆子大点的，更是给你报成二百七十石！

       

就这么着，从每家每户手里多拿三两石农税，另从原本应该上缴官府的农税中，再截取一石左右；

       

里外里算下来，每家每户保底能刮下三石，一‘亭’十里，便是上千石粮食，数万万钱……

       

然后三五税吏聚在一起，喝点小酒吃点肉，再把这几万钱一分，又是美滋滋的一年……

       

“你看看你看看，急个什么劲儿~啊；”

       

“本官这，这不是想着凑个整数，也好算账嘛……”

       

被青年一语道破心里的小九九，那税吏只稍有些尴尬的含糊两句，便冷然将脸一板；

       

让青年上前，在记录着青年这一家缴税信息的竹简上按了手印，便让青年退了出去。

       

至此，青年一家今年的农税，便算是缴纳完成。

       

“大哥！”

       

见青年走出亭子，一旁的瘦弱少年猛地从地上弹起身，满是忧虑的大步上前。

       

欲言又止的看了看左右，正不怀好意的看向自己的税吏、衙役们，少年只难掩忧色道：“这般得罪了县衙的狗吏，怕是不妥的吧？”

       

“听说那狗吏，平日里和乡里的啬夫，那可是常走动的……”

       

少年此言一出，青年面色也不由得随之一青。

       

正所谓：阎王好见，小鬼难缠。

       

放到这些底层百姓的身上，其实也是一样的道理。

       

县衙郡衙，乃至庙堂之上的那些个官老爷们，往往都是一副和颜悦色的模样，恨不能见谁都攀谈两句，以表现出自己的平易近人。

       

但这，并非是由于这些人，真的如表现出来的那般温善，而是因为那些脏活，有的是人替他们干。

       

具体到今日，也是一样的道理。

       

——青年直言道破税吏的小心思，看似没什么大不了，实则却是得罪了那税吏，以及上上下下一众官吏。

       

比如此刻，正对兄弟二人怒目而视的衙役们，明显因为青年的坚持，而失去了相当不菲的意外收入。

       

再有，便是那税吏上面——若是背后没人撑着，那税吏便是有天大的胆子，也不敢如此明目张胆的玩儿‘四舍五入’的戏码。

       

但很快，青年便强挤出一抹笑容，轻轻摸了摸弟弟的脑袋；

       

而后，又毫不畏惧的在身侧环视一周，目光毫不躲闪的和亭外，正看向自己的每一个衙役对视了一遍。

       

再装出一副在和弟弟说话的模样，实则扯开嗓音吼道：“俺家，那可是吃过太子卖的米！”

       

“狗吏欺俺农户愚笨，就此作罢便是；”

       

“若是纠缠不休，俺免不得要走一趟长安，寻太子告上一状！”

       

青年此言一出，原本还怒目圆睁的一众衙役，只瞬间齐刷刷望向亭内，脸色已经比锅底还黑的税吏。

       

见税吏哼哼唧唧半天，也没放出来个响屁，便只得故作淡然的别过头去，各自看向已经空无一物的田野之间，全当自己什么都没听到。

       

——吃过太子卖的米？

       

嗨~

       

今年秋天，关中——尤其是长安附近，又有几人没吃过太子卖的平价粮啊~

       

只是青年既然敢当着这么多人，喊出这么一句不硬不软的威胁，那就说明这少年，未必就真和太子一点关系都没有。

       

老刘家的太子储君，喜欢在关中大地到处晃悠，甚至是到处交‘朋友’，乃至谈恋爱之类，早在先帝之时，就已经是传遍关中的八卦奇谈了。

       

鬼知道这么个半大小子，会不会真有机会跑到太子面前，告这广明成乡的税吏一状……

       

“可要卖粮？”

       

意料之外的小插曲得以平息，而后便是一声询问传入青年耳中。

       

本能的回过身，正要学着亡父过去的模样，和上来买粮的粮商讲价，待看清开口那人身上，竟着一身官袍，青年只不由得一愣！

       

上下打量了好一会儿，又回头看了看亭子里的税吏，终归还是没弄明白发生了什么，青年便只得面带疑惑的拱起手。

       

“见、见过上官。”

       

“上官这是……？”

       

青年没敢明说，却也‘说’的足够明白。

       

——士农工商，谓之：四民。

       

在如今汉家，士指的是权贵阶级，即军功贵族阶级，以及官僚阶级。

       

而商人，处于整个社会鄙视链的最底层——远低于农籍上的黔首农户，只略微高于奴籍上的鬼薪、城旦之类。

       

凡是商人，皆另入‘商籍’，集中居住在官府划出去商人聚居区。

       

简而言之：官，是这个时代身份地位最高的人，而商人，则是这个时代身份地位最低的人。

       

至于比商人地位更低的奴隶——还是那句话：奴隶不算人，而是算财产。

       

当这两个身份——当官员和商人这两个身份，同时出现在一个人身上，却是这个时代根本无法接受的。

       

官员跑去经商？

       

这和干部带头跑去投机倒把，又有什么区别？

       

看出青年目光中的疑惑，那官员也不急，只温声和气的解释起来。

       

只是终归没有耐心反复解释太多遍，为青年解答疑惑的同时，那官员也没忘将音量太高，让尽可能多的农户，都听见自己所说的话。

       

“我们是少府的官员，隶属于监国太子新设立的治粟都尉。”

       

“奉监国太子之令，于今岁秋收之后，以平价购买百姓农户手里的粮食，以归入内帑。”

       

“——每石，作价三十钱。”

       

“当然，也不是非得卖给我治粟都尉。”

       

“若是有人给的出更高的价，自也可以卖到别处去；”

       

“但若是旁人给不出这么高的价格，那与其低价卖与旁人，还不如卖给我治粟都尉……”

       

和历史上每一个封建政权一样：汉家录用官员的首要标准，便是五官端正，外观形象、气质良好。

       

便如这治粟都尉的官员，谈吐举止，甚至浑身上下散发出的气质，都远非亭内呆坐着的税吏所能比。

       

说出来的话，总是带着一股莫名的亲和力与说服力；

       

再有，便是那已经抬得很高，却始终没有破音的大嗓门，也明显是这个官员跻身仕途的先天天赋。

       

——在汉家做官，除了要长的帅，还得上门高、拳头硬！

       

若不然，那一天和同僚吵起来，吵也吵不过，打也打不过——那你也别想当官了，回老家种你的地去吧！

       

更何况汉家的官，一旦到了战时，那都是要翻身上马，瞬间化身将帅的！

       

身形不够高大威猛，不能让麾下军士服从、嗓门不够高，无法在战前鼓舞人心；

       

拳头也不够硬，无法带着麾下军卒建功立业？

       

毫不夸张的说：汉家的官员选拔，几乎就是以‘一眼看上去，有没有一点将军的潜力’为标准的。

       

别管你能不能把百姓治理好、把地方运营好——若是身上看不出些许将军的影子，那你是根本无法在汉家做官的。

       

很显然，这个治粟都尉的官员，具备着教科书级的‘汉官’应当具备的素养。

       

被那大嗓门一喊，正等着缴农税的百姓们，自也就纷纷将耳朵竖了起来。

       

“太子……”

       

“监国太子……”

       

那青年却是陷入了思考。

       

夏秋之际，青年和弟弟在太子宫外，也算是和当朝太子有过一场渊源。

       

这也是方才，青年之所以敢和本县税吏正面硬钢，甚至不惜扯太子的虎皮，也要震慑那些个狗吏的根源。

       

——左右真到了那一天，青年找上门，太子未必就不会管。

       

而此刻，听闻官吏的这一番解答，青年再三思虑之后，方试探着问道：“监国太子，为何要这么做呢？”

       

“——能在粮价鼎沸的时候，给俺们黔首卖平价粮吃，俺们就已经感恩戴德，甘愿为太子牛马走。”

       

“怎这秋收之后，又……”

       

见青年不解，那官吏不由得苦笑一声；

       

正要再说，却见一老者猛地背起粮袋，一肩将青年顶开大老远，便将米袋丢到了官吏的面前。

       

“卖！”

       

“三十钱一石，俺卖！”

       

忙不迭说着，老者便又焦急地回过身，连喊带骂的招呼起几个儿子，将自家的粮食扛过来。

       

等那官吏笑而不语的低下头，为老者的粮食称量起来，老者才洋洋得意的侧过头，望向那仍旧愣在原地的青年。

       

“就说是嘴上没毛，办事不牢。”

       

“——先帝上一回下令平准均输的时候，你小子还没断奶呢！”

       

“唉……”

       

···

       

“你父没了，你家往后，便要你小子扛大梁。”

       

“记住喽；”

       

“这是少府内帑平准均输，怕俺们老百姓手里的粮食卖不出钱，才抬价买俺们手里的粮食。”

       

“粮价高了，少府卖低价粮给俺们吃；粮价低了，少府高价买俺们的粮，免得俺们农户吃苦。”

       

“——这，可都是太宗孝文皇帝的遗德啊……”

       

“原以为先帝的仁慈，陛下能继承，就已经是顶了天了；”

       

“想不到就连太子……”

       

说话得功夫，老者的粮食便已经完成了称量。

       

那治粟都尉的官员也不含糊，当即便掏了钱。

       

却见老者拿了钱，并没有对治粟都尉的官员表达感激，而是面色涨红的折过身，鼻息粗重的看向亭内，那依旧呆若木鸡的税吏。

       

“田二！”

       

“——你个婢子养的！”

       

“不是说俺家的粮去了农税，也还有三百四十石吗？！”

       

“怎到卖粮的时候，就只有三百二十石了？！！”

       

老者沙哑的咆哮声，只惹得那税吏心下一紧！

       

下意识要说‘是买粮的称错了，坑你呢’，话到嘴边才反应过来：从老者手里买粮食的，可不是过去这些年的粮商们；

       

而是太子派出来的治粟都尉……

       

——都尉！

       

——人家身边有兵！

       

“老、老丈莫急……”

       

“莫急……”

       

嘴上安抚着老者，那税吏却是飞快的回过身，摆明了是要溜之大吉。

       

见此，老者却是气呼呼回过身，将手里的卖粮钱交到几个儿子手里，又往两只手的手心各吐了口唾沫；

       

而后，便挥舞着一杆通体发黑，脏的不成样子，顶部却明显不同凡响的木杖，朝着税吏逃走的方向追去。

       

“狗贼莫走！”

       

“俺老汉今儿个便斗胆，替太宗孝文皇帝，治一治尔等狗官！”

       

“婢子养的东西……”

       

说话的功夫，老者脚下飞快，已经是追出去了几十步。

       

不多时，远方便传来逐渐模糊的哀嚎声，以及老者的唾骂声……

       

“明公！”

       

见此变故，那买粮官员的身边，当即便走出一道身着甲胄的身影，向官员请示道：“明公”

       

“可要拦着些？”

       

却见那官员猛地一瞪眼，又白了开口兵卒一眼。

       

“乡三老！”

       

“手里拿的那是鸠杖！”

       

“——和太后手里那杆一样的鸠杖！”

       

“要拦你去拦！”

       

将兵卒呵退，官员便立即换上一副温和的笑容，招呼着其他农户，继续买起粮来。

       

只是正事虽然没耽误，官员也没忘分出神，时不时朝着亭子后——仍不时传来哀嚎声的防线瞥一眼。

       

“哼！”

       

“残民狗官，真被打死倒好了！”

       

(本章完)

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