辛姑娘——贺清宵动了动唇，这声称呼却堵在了喉间。

       

他听到了自己如雷的心跳，感受到了发烫的脸颊，似乎只要喊出口，就等于承诺了什么。

       

可他不敢承诺。

       

从皇上把他放在锦麟卫镇抚使这个位子开始，他不认为自己会有一个好的结局。纵观前史，声名狼藉的孤臣得善终者寥寥无几。

       

但他还是很幸运，遇到了为之心动的姑娘，他能做的是尽量让她在前行的路上走得没有那么艰难。

       

“抱歉，刚刚失言了。”

       

辛柚那一句也是鬼使神差，说出口后立刻反应过来不妥。她一身男装，还是要时刻谨慎才好。

       

“贺大人若有新进展，烦请告知我。”

       

辛柚心中明白，贺清宵在她为娘亲报仇这件事上帮了许多忙。她不会自欺欺人装作不知，这份相助之情会牢记在心。

       

“好。”贺清宵没有犹豫便答应下来，见辛柚情绪还好，说起另一件事，“南边传来消息，因连降大雨，护送皇后娘娘灵柩进京的队伍暂时停在了云湖……”

       

云湖，居京城与宛阳之中，多湖泊。辛柚曾在云湖游历过，于她不算完全陌生。

       

娘亲到了云湖了。

       

听了这个消息，辛柚心头微动，有了想法。

       

从贺大人提供的消息来看，娘亲的死必然有具体推动之人，这是她绝不会放过的凶手。但要究其根本，很可能是与某方势力的政见冲突，那是许多有着同一观念的人凝聚成的庞大力量，使某个人伏法对这个群体来说不值一提。若是娘亲所想能实施，百姓能摆脱徭役之苦得以安居，才是对这方势力的最大打击。

       

而这个目标的实现，绝不是一朝一夕之事。既然如此，她可以暂时放一放，亲自去接娘亲进京。

       

这个想法一生，想见到母亲的念头就格外强烈起来。

       

“贺大人今日抓了许多人，会有麻烦吗？”谈完正事，辛柚担心起眼前人。

       

贺清宵一笑：“一些小麻烦，不用担心。”

       

皇上还想用他，他做的事还合皇上心意，那再大的麻烦都不叫麻烦。

       

当一个名声败坏的孤臣，当然也有便利之处。

       

“那就好。”辛柚没有再问。

       

与贺清宵分开后，辛柚步行回住处，迎面遇到一辆马车，挂着的灯笼上写着一个“章”字。

       

“停车！”一声喊从车厢中传来，随着马车停下，跳下来一个少年。

       

走在马车旁的管事赶紧上前：“公子，快回去吧，大人还在家等着您呢。”

       

章旭推开管事，堵在辛柚面前，一副面色不善的样子。

       

“章公子从大牢出来了。”辛柚淡淡开口。

       

一旁管事皱眉。

       

这少年怎么哪壶不开提哪壶？

       

章旭果然脸色更差：“你这是什么意思？觉得我出来太快了？”

       

“是有些惊讶。其他人出来了吗？”

       

“其他人——”章旭止住话头，“我们被抓还不是因为你！”

       

听章旭这么一说，管事登时反应过来眼前少年是何人，暗道一声糟糕，按着章旭胳膊低声提醒：“公子，您要是再闹出事来，大人会更生气的……”

       

章旭一下子泄了气，狠狠瞪辛柚一眼：“你且等着！”

       

辛柚立在原处注视章旭被拉上马车远去，好一会儿才继续往前走。

       

转日走进翰林院，一路上遇到的人眼神又变了。如果说最开始是想靠近又犹豫，有了冒名的传闻后是鄙夷，现在诸多情绪中最明显的是畏惧。

       

这自然与昨日锦麟卫大肆抓人脱不了关系。

       

辛柚默默走进待诏厅，词待诏等人齐齐看来，又迅速收回视线。

       

画待诏犹豫了又犹豫，还是主动走到辛柚面前，放下一物。

       

是一块甜糕。

       

“多买了几块，辛待诏尝尝——”

       

对寻常人家来说糖是金贵物，辛柚四处游历知晓民生疾苦，明白这块甜糕所代表的心意。

       

她立刻起身，冲画待诏拱手：“多谢画待诏，我正好没有用早饭。”

       

见辛柚不嫌弃，画待诏暗松口气，脚步轻快回了座位。

       

等到下午辛柚被传进宫，词待诏终于得了机会调侃：“画兄，甜糕呢？”

       

“什么甜糕？”画待诏装糊涂。

       

词待诏伸着手：“多买的几块甜糕啊。”

       

他们几个一个比一个穷，画待诏因为要供儿子读书是最穷的，居然给辛待诏送甜糕！

       

“那不是怕辛待诏不好意思收。”画待诏轻咳一声，“让让，挡着我作画的光线了。”

       

乾清宫中，兴元帝见辛柚气色还好，这才放心。

       

“外头的流言朕听说了，你不要往心里去。若再有人胡言乱语到你面前，骂回去就是。”

       

他还等着合适的时机为木儿正名，却让一些没脑子的混账嚣张到木儿面前来了，看来还是要早早定下木儿的皇子身份。

       

但兴元帝清楚，就算他再迫不及待，此事也要等妻子的灵柩进京后再议。

       

想到这些，兴元帝心情有些沉重。

       

辛皇后灵柩因大雨不得不停在云湖的消息他接到了，不得不承认在天威面前，便是一国之君也无可奈何。

       

还不止云湖那边，这几日陆续收到了好几份闹水灾的奏报。

       

这些烦心事，兴元帝在辛柚面前没有丝毫表露，问起她与同僚相处情况。

       

听了那些传闻，同僚不会孤立木儿吧？

       

“西厅几位同僚都很好相处。”想到那块甜糕，辛柚不觉扬唇，“今早画待诏还送了我甜糕吃。”

       

“画待诏？”兴元帝想了想毫无印象，看了孙岩一眼。

       

自从辛柚去了翰林院，孙岩就把画待诏这些人的情况了解了一遍，这时候就派上了用场：“回禀陛下，画待诏名叫华安福，擅画人物……”

       

“哦，擅画人物么？等哪日朕没这么忙，你安排画待诏进宫来，给朕画一幅小像。”

       

孙岩连忙应是，悄悄看了辛柚一眼。

       

皇上这哪是想画小像，分明是给辛待诏长脸。

       

这时传来奏报，接到了某地因连续降雨突发险情的消息。

       

一旦发生险情，如何赈灾，如何善后，就需要各部讨论了。前几日遇到这种情况，兴元帝都会命内侍送辛柚出宫，今日刚要开口却改了主意。

       

“辛待诏也留下听一听。”

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