有的时候，选择活着，远比选择死亡更为艰难。

       

留在石牛山上，战死沙场，也算是全了名节，朝廷哪怕追究，也会有所考虑。

       

但是离开石牛山，领兵撤退，朝廷必然追究战败之责。

       

孙传庭，最终还是领兵撤离了石牛山。

       

自出任以来，孙传庭便以锐气示人。

       

这样一个一直以来不肯低头，不肯折腰，锋芒毕露的人。

       

最终却是选择了忍辱负重。

       

对于后果，孙传庭的心中清楚。

       

凤阳之败，将会成为他人生路上的耻辱，也会成为政敌各方攻击他的黑点。

       

不过孙传庭并不在乎这些。

       

他在乎是天子，是国家。

       

得蒙天子信重，以重任相托。

       

但他却有负如此信重，有负所托。

       

国家动荡不堪，内忧外患，他却不能履行总理之责，安定国家，澄清宇内，止戈消战。

       

孙传庭带领兵马撤离石牛山时，万民军并没有追击。

       

准确来说，是不敢追击。

       

汉中军大阵之中的火炮几乎未有一刻停歇，整个火炮阵地硝烟弥漫。

       

万民军的部队根本不敢上前。

       

万民军的骑兵更是不敢靠近汉中军的军阵，在早前万民军集中了超过两千名骑兵试图冲击汉中军的左阵。

       

结果是在汉中军步兵的铳炮，以及近卫营甲骑的联合绞杀之下，丢下了数百具尸体仓皇而逃。

       

在孙传庭领兵撤离石牛山后，于山北合并一处，而后大队北上返回世子坟。

       

陈望亲领着近卫营甲骑殿后策应。

       

万民军的部队只是牢牢尾随，远远的观望，不敢近前。

       

大军在行至世子坟时，传来了万民军骑兵攻破临淮大营的消息。

       

随后大军经过世子坟，一路西行，抵达方丘大营之时，越过临淮的万民军大队骑兵也已经是抵达了方丘大营的北方。

       

万民军自东、南、北，呈三面之势，包围了陈望驻兵方丘大营。

       

不过西面的道路并没有万民军的兵马出现。

       

在领兵南下驰援石牛山时，陈望已经传令让胡知义派遣一支兵马，夺取了长淮卫，收复了怀远县，打通了撤退向西的道路。

       

追击的万民军最后停在了方丘，没有再尾随撤退的明军。

       

明军一路征战，损失惨重，疲惫不堪。

       

但万民军何尝不是久战多时，伤亡重大。

       

凤阳内城的战事一直在持续，凤阳城内被围的明军一直在挣扎，一直在试图突围，因此也牵制了万民军大量的军力。

       

万民军不是不想追击，而是无力追击。

       

方丘大营废墟，西部。

       

李岩骑乘在白马之上，一身征袍风尘仆仆。

       

他的面色苍白，目光阴鸷。

       

目视着缓缓消失在地平线上的大队明军。

       

凑近一些，可以看到他的眼球之间布满了血丝。

       

时至今日，李岩已是两天两夜未有合眼，他的心神和精力都已经快到达了极限。

       

指挥统筹超过五十万的大军稳固阵线、进攻协防。

       

还需要控制谋划从徐州一路到凤阳长达数百里的战线。

       

“兵不在多而在精，将不在勇而在智。”

       

李岩神色严肃，心中对于日后的发展也是越发的清晰。

       

汉中军的战法让他大开眼界，也是彻底打开了思路。

       

李岩已经打定了注意，日后也如同汉中军那般，专门挑选一支精兵。

       

兵士穿戴双层重甲，持强弓，开大阵，用长枪。

       

汉中军的重甲兵，在战场之上完全就是怪物般的存在。

       

刀砍不破，枪刺不穿，箭铳难伤，势不可挡，让人不由心生绝望。

       

以至于在战场之上，每当汉中军的甲兵出现，前线的军兵士气便迅速的跌至谷底。

       

至于铳炮，这个实在是强求不得。

       

像是汉中军内那般犀利的铳炮，在官兵的序列都是极为罕见的，甚至可以说是独家一份。

       

汉中军中装备的那种怪模怪样的铳枪，确实是战场利器。

       

若是能够缴获一杆，或许还有仿制的可能。

       

但是现在，别说缴获了，就是模样都不太清楚。

       

只能从接战过军兵的只言片语的描述之中管中窥豹，又如何能够仿制出来？

       

“官兵撤了……”

       

李际遇从旁侧驱马上前，他的衣甲血染，满是破损。

       

北线汉中军的带来的压力有多大，所有人都是有目共睹。

       

李际遇蓬头垢面，原本头戴的银盔已经消失不见，显得狼狈不堪。

       

“到底是未能竟全功啊……”

       

李岩望着远处的天际，忍不住发出了一声长叹。

       

苦心筹谋，算计万千，但是最终既没有能够留下陈望，也没有能够留下孙传庭。

       

“此番放走陈望与孙传庭，无异于放虎归山，纵龙归海。”

       

一斗谷、瓦罐子两人满脸羞愧，上前请罪。

       

“是我等无能。”

       

袁时初默然无语，紧握着手中的缰绳。

       

他的眼神凝重，只是目视着远方的官兵，

       

红娘子没有说话，只是驱马上前握住了李岩的手。

       

李岩缓缓摇了摇头，说道。

       

“各部奋战，我都看在眼中，不是你们的过错。”

       

说一千道一万，还是力量不够。

       

这一场大战，万民军各部可以称得上上下一心，将校身先士卒，军兵敢战拼命。

       

只是他们的武备，他们的训练，实在是落后太多。

       

“官兵甲坚刃利，铳炮犀利，我等衣甲单薄，兵刃短缺，能够战而胜之，已是殊为不易。”

       

李岩作为领袖，低沉的情绪一定程度的影响到了周围的将校。

       

宋献策乘马立于李岩的右后方。

       

当先上前附和道。

       

“信王所言甚是。”

       

“此番虽然未能活捉孙传庭，但是击败北地援剿官兵，本来就是一场大胜。”

       

宋献策目光在众人的目光快速的掠过，笑道。

       

“如今北地官兵狼狈西逃，南国官兵徘徊不敢往前，凤阳官兵已成笼中之鸟，瓮中之鳖。”

       

“官兵所依仗，不过甲坚刃利，铳炮犀利。”

       

“等到日后打破凤阳，坚甲、利刃、铳炮，要多少，便有多少！”

       

听到宋献策的宽慰，众人的神色多少都好了一些。

       

李岩也在此时反应了过来，他明白了自己的失态，当下回望众人，鼓励道。

       

“此番虽未能竟全功，但仍是大胜。”

       

“传令三军，今日举宴，三军同庆！”

       

气氛在宋献策的言语和李岩的控制之下终究是缓和了下来。

       

军令传达而下，带起阵阵欢呼之声，此起彼伏，宛如潮水一般潮起潮落。

       

李岩最后回望了一眼远处的地平线。

       

此时最后一队殿后的明军骑兵也正缓缓的从地平线上消失。

       

凤阳幕落，看起来是他领导着万民军获取了一场恢弘的大胜。

       

大败援剿明军，粉碎了官兵解围凤阳的计划。

       

他们是最后的赢家。

       

但实际上李岩很清楚。

       

凤阳之役他并不是赢家。

       

真正的赢家，获益最大的人，是陈望。

       

没有能够解除凤阳之围，朝廷问责下来，承担大部分责任的是孙传庭，而不会是陈望。

       

第一，是名望的提升。

       

在最后的关头，陈望又领兵救出了被困于包围网中的孙传庭。

       

经此一役，陈望在军中的声望不减反增。

       

可以预见，在援剿兵马之中，陈望的声望将会达到顶峰。

       

第二，是权柄的加重。

       

北地援剿明军伤亡惨重，而陈望所领的汉中军却是实力保存完好。

       

兵权等于地位，有兵便有地位。

       

左良玉现在为何敢如此骄横，凭借的就是手中的兵马。

       

而陈望如今的体量，何止是左良玉的数倍。

       

援剿官兵损失惨重，明廷想要平定南国，必然会更加的依仗陈望。

       

陈望也必然会因此获得更多的援助和自主权。

       

“陈望……”

       

李岩眯起了双眼，他的心中一片冰寒。

       

和陈望的合谋，完完全全就是与虎谋皮。

       

陈望的目的全部达到，而他想要达成的目的却是失去了可能。

       

陈望的存在，就像是一座大山一般挡在他前行的道路之上。

       

但是现在对于陈望，李岩并没有什么手段去制约。

       

若是陈望倾力进剿，只怕开封便已经是成为了他的葬身之所。

       

李岩握紧了拳头，目光低垂。

       

这种将命运寄托于别人身上的滋味并不好受。

       

“回营。”

       

李岩缓缓吐出了胸中的浊气，他晃了晃了头不再去想这些令人心烦意乱的事情。

       

轻轻拉动缰绳，座下的白马随着李岩的牵引，转身踏上了归途。

       

紧接着红娘子也是策马而去，袁时初、李际遇等一众将校也随之离开。

       

冷阳当空，高悬于天。

       

凤阳城外一片欢呼雀跃。

       

而在凤阳城内，却是一片死寂。

       

经过了数月的围城，连番的鏖战之下。

       

原本守卫凤阳的五万明军，已经只剩下了三万余人。

       

凤阳内城城北，凤凰山上。

       

一众明军的将校站立在山顶之上，所有人的目光都聚焦在远处地平线上那最后一道红芒。

       

侯恂披着一袭绛红色的披风站在众人的身前，静静的目视着那最后一道红芒缓缓的消失在视野之中。

       

山风冷冽，带起旌旗万千。

       

吹的人心冷体寒。

       

山顶望台之上，一众明军将校皆是神色阴郁。

       

内无粮草，外无援兵，万民军数十万大军将整个凤阳围得几乎水泄不通。

       

突围，比登天还难。

       

如果是其他地方，集中精锐只是进攻一处，或许还有突围的可能。

       

但是这里是凤阳，万民军只需要把守住凤阳的外城，就能切断他们通往外界的道路。

       

外城的城墙，让整个凤阳成为了巨型的牢笼。

       

侯恂也没有言语，他一直站在山顶，从冷阳高悬，再到日落西山，再到黑暗笼罩。

       

太阳彻底落下，天地一片昏暗。

       

灯火燃起，火焰在寒风之中不断的摇曳，忽暗忽明。

       

侯恂转过了身，望台之上，原本站立的着众多将校，但是现在却只剩下了五个人。

       

火焰在侯恂的眼眸之中跃动。

       

侯恂的心中一片平静。

       

他的心中，没有对于死的恐惧。

       

更多的情绪，是愧疚。

       

愧对天子的托付。

       

侯恂轻叹了一声。

       

他不通军务，朝廷委任作为总理的原因，他很清楚。

       

南下督师，一来便遇到如此的境况。

       

现在，他即将要成为第一位被叛军所杀死的总理。

       

东南局势崩溃，就在眼前，罪责在他。

       

自己在身后的名声，应当是不堪之极。

       

“城内有人开门投降，万民军已经杀入凤阳城。”

       

有亲卫从山下走来，带来了城中的消息。

       

侯恂回望南面，只见凤阳城内，火光熊熊。

       

无数条火龙正从四面八方，向着凤阳城内挺进而去。

       

喊杀声隐隐约约，自山下传播而来。

       

侯恂心中叹息，他知道作为总理，哪怕是深陷绝境，也不能轻言放弃。

       

应当指挥大军奋战到最后一刻，直至战死沙场。

       

如果他能够节制三军的话，他一定会这么做。

       

但是实际上他根本节制不了城中的军队。

       

甚至，投降也是侯恂的默许。

       

城中军队，欠饷日久，弹尽粮绝，城外围师数重，大军压境。

       

底下的兵将们能够坚持到现在才投降，已经是殊为不易。

       

“诸位。”

       

侯恂注视着还没有离开的将校。

       

他的神色严肃，缓缓抱拳的向着几人行了一礼。

       

“保重。”

       

“总理，保重。”

       

没有多余的言语，只有一句保重。

       

望台之上，所有留下的将校们半跪于地，向着侯恂郑重的行了一礼。

       

崇祯十四年，正月二十日。

       

戌初一刻（19:15）

       

凤阳城失，一万三千余名守城明军投降。

       

盛家山、日精峰、万岁山等三山一万六千余名明军也随之投降，

       

亥正一刻（22:15）

       

凤凰山腰大营告破，两千守山明军与山共亡。

       

亥正两刻。

       

万民军攻破凤凰山顶大营。

       

残存守营明军彼此搀扶，最终退至中军台。

       

有人点燃周遭引火之物。

       

凤凰山顶大营随之燃起大火，隔断了万民军的攻势。

       

南国总理侯询于中军台上自刎就义。

       

一众亲从也是相继自尽就义。

       

风助火势，顷刻之间，大火已经席卷大营各处。

       

万民军退出大营，直到大火燃尽，才重新得入废墟之中。

       

战后共收敛尸首两百三十七具。

       

崇祯十四年。

       

正月二十一日。

       

子时。

       

凤阳之役。

       

幕落。

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