京都，壬生乡，新选组屯所，某座院落——

       

大大咧咧地盘膝坐在缘廊上的土方岁三，一边往嘴里塞着饭团，一边含糊不清地说道：

       

「真慢啊……大坂那边怎么还没有消息过来啊？」

       

他话音刚落，其身旁的近藤勇就无奈地说道：

       

「阿岁，你太急躁了。」

       

山南敬助点了点头，附和道：

       

「近藤君说得对。」

       

「"能否与葫芦屋结盟"——这关涉秦津藩的未来。」

       

「如此重要的会谈，慢一些也无可厚非。」

       

土方岁三、近藤勇、山南敬助——他们三个排排座、吃饭饭，不时聊着最近的趣闻、政务。

       

在青登前往大坂的这段时间里，由他们仨来扛大梁。

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出于此故，他们最近共处的时间变多了不少。

       

早在青登前往大坂之前，其麾下的智囊们便围绕着「如何建设秦津藩」这一命题，制定了周密、详实的方案。

       

万事俱备，只欠钱粮！

       

只要钱粮到账，开垦田地也好，建造棱堡也罢，所有项目都能立即上马、开工！

       

囫囵吞下嘴中的饭团后，土方岁三扬起视线，眼望远方，作沉思状。

       

「假使橘失败了……那我们接下来的路子可就难走了啊。」

       

近藤勇和山南敬助都不说话了，他们抿了抿唇，面露凝重的神情。

       

虽然这个话题很沉重，沉重得让人不想面对，但他们不得不承认：青登的这趟「大坂之行」能否满载而归，实乃莫大的变数。

       

土方岁三等人并不了解葫芦屋。

       

对于这个组织，他们只从青登和木下舞的口中听过些许只言片语。

       

只知道这是一个低调的、能量惊人的商业集团。

       

虽然出于制度缺陷、历史遗留等种种原因，诞生了「大坂巨商」这一特殊群体。

       

但江户幕府自草创以来，始终坚持弘扬并维护「士农工商」的社会等级。

       

「武士最崇高，商人最卑贱」——这一思潮已经在日本流行了数百年。

       

在此影响下，土方岁三等人皆对「商人」这一群体有着巨大的偏见。

       

在他们的认知里，商人乃是一种极度无情的存在。

       

一方面，只要有利可图，他们敢冒天下之大不韪。

       

可另一方面，倘若无利可图，他们便会展现出惊人的吝啬，置人伦、义理、纲常于不顾。

       

葫芦屋是否愿意与刚诞生没多久、还很稚嫩的秦津藩结为同盟？

       

这种事情，只怕是连青登本人也说不好……

       

时刻保持悲观，时刻做好最坏的打算——这是领导者应有的基本素质。

       

尽管在明面上，土方岁三等人全都摆出一副「青登肯定能行」的自信模样，但这只不过是稳定人心的手段罢了。

       

实质上，他们在暗地里早就做好了「谈判破裂」的心理准备，并且为此拟定了一系列的补救措施。

       

首先是找好「下家」。

       

有钱有粮的势力又不是只有葫芦屋。

       

他们大可以去与「下家」合作。

       

如果连这一招也不行的话，那他们就只能采用最后手段了——寄希望于岩崎弥太郎。

       

简单来说，即期待着新选商会能够找到新的大商机，或是开发出新的热门商会，为秦津藩凑足钱粮。

       

姑且不论这一法子的成功与否，仅仅只依靠新选商会的话，效率实在太慢了。

       

毕竟，新选商会的第一要务是支援新选组，以保证后者的正常运作。

       

等新选商会筹够足以推进「藩国大建设」的钱粮，都不知道要到猴年马月了……

       

正当土方岁三等人正愁眉锁眼的这档儿，冷不丁的，远方蓦地传来总司的喊声：

       

「土方先生！土方先生！」

       

伴随着这阵喊声，「哒哒哒哒」的足音逐渐靠近、响亮。

       

为了加快脚步，总司提拉着绔的下摆，兴冲冲地直奔向土方岁三等人。

       

多亏了佐那子的「自爆」，总司的「真身」已经大白于天下。

       

「冲田总司是女孩」——这则惊天爆闻风传出去的当日，「心碎」的声音响遍京都的每一处角落。

       

首先是无数少女的心碎了。

       

江户时代的女人普遍喜欢爽朗、皮肤白皙、声音洪亮、充满雄性张力、相貌阳刚的男人。

       

代表人物就是于前不久（1854）自杀的歌舞伎演员：八代目市川团十郎。

       

因为长得太帅，所以他受到女孩们的狂热追捧，就连吐的痰都有人专门收集起来，像圣物一样地供着。

       

八代目市川团十郎无故自杀后，无数女性悲痛欲绝，哭得眼睛都快吓了，有画家专门绘出了是时的这副盛况。

       

平心而论，因女扮男装而相貌阴柔的总司是不符合江户时代的审美的。

       

不过，她至少占了爽朗、皮肤白皙、声音洪亮这几项——尤其是「爽朗」和「皮肤白皙」。

       

她那仿佛浑身泛光的爽朗性格，以及那太阳般的笑容，令无数少女倾心不已。

       

爱慕总司、追求总司的少女，当真是多如牛毛。

       

好比说附近的某家诊所的女儿就很喜欢总司。

       

她总是跑来找总司，时而送自制的便当，时而送总司爱吃的甜食。

       

这些少女的疯狂追求，弄得总司很为难——她无法回应对方的感情，却又不能解释原因。

       

紧接着，是无数众道人士的心碎了。

       

说来怪异，江户时代的女人喜欢阳刚的男人，反观众道人士则是偏偏喜欢娇弱的、像女孩子一样的男人。

       

总司的相貌，可谓是正中这些家伙的X癖！

       

虽然没有仔细数过，但爱慕「男版总司」的人是男性居多，还是女性居多，还当真是不好说……

       

众道人士们的疯狂追求、纠缠，就更让总司觉得为难了。

       

从另一种角度来说，佐那子的「自爆」算是让总司解脱了。

       

从今往后，她不必再继续承受同性和众道人士的追求、骚扰。

       

另一方面，她的「真身」的暴露，也令不少男人松了口气。

       

总司的俊美容貌使不少直男感到心跳加速。

       

这使后者陷入了强烈的纠结——难道我也陷入众道了？

       

当「总司是女孩」的消息传出后，他们顿时有种如释重负的感觉——太好了！我果然还是喜欢女人的！

       

与此同时，还有广大男性同胞欣喜若狂。

       

光是身边出现美人，就能发自内心地感到狂喜——男性就是如此单纯的生物。

       

当然，他们兴奋归兴奋，截至目前为止，尚无一人敢在明面上追求总司。

       

究其原因，倒也简单。

       

就在总司暴露「真身」的同一时间，「"仁王"橘青登将要迎娶总司等女」的消息，也一并地传播开来。

       

谁有那个底气敢与「仁王」竞争啊？

       

女性和众道人士无法追求；一般男性不敢追求——就这样，总司过上了久违的安宁生活。

       

因为「真身」已现，所以也就没有再遮遮掩掩的必要了。

       

不过，出于已经穿惯

       

了男装的缘故，总司现在仍旧以男装形象示人。

       

即使是身穿常服的时候，她也很少像木下舞那样穿女式和服、将头发挽成岛田髻。

       

其身上唯一的改变，就只是将裹胸布给卸下来了而已。

       

乍一看去，除了胸部鼓胀起来了之外，她的外表形象与以往相比没有任何区别。

       

眼见总司突然跑来，自知有急事发生的土方岁三等人连忙停下他们手头上的动作。

       

总司的步速很快。

       

她前一秒还在院落之外，这一秒就已经来到庭院的中心。

       

未等对面发问，她就抢先一步地欢声道：

       

「橘君他成功了！葫芦屋同意与我们结为同盟！」

       

此言一出，现场氛围顿时一变——凝重的空气退散了，诧异的空气填补了上来。

       

近藤勇呆呆地呢喃道：

       

「成、成功了……？」

       

山南敬助虽未说话，但其面部已布满惊喜交加的神情。

       

土方岁三最先缓过神儿来，一针见血地追问道：

       

「葫芦屋愿意为我们提供多少资金？盟约的持续时间是多少？」

       

总司举起一个拳头。

       

此举使对面懵了。

       

一个拳头——这是多少数字？

       

幸而总司很快就为他们解惑。

       

「无、无上限！」

       

她难抑激动地朗声说：

       

「没有具体的数字！葫芦屋将为我们提供无上限的支持！」

       

「此外，我们不必承担任何代价！」

       

「我们唯一要做的事情，就是全心全意地对付法诛党，将其彻底消灭！」

       

霎时，全场俱静——只剩下粗重的呼吸声。

       

不论是豪迈奔放的近藤勇，还是沉着稳重的土方岁三、山南敬助，此时无不展现出相同的模样——呆若木鸡，一脸难以置信地看着总司。

       

直至好一会儿后，近藤勇才艰难地咽了口唾沫，随即抛出质疑：

       

「小司……你没有在跟我们开玩笑吧？」

       

总司没好气地反驳道：

       

「虽然我很喜欢说笑，但我再怎么样也不会在这种大事上乱讲话。」

       

在场的每一个人都很了解总司的脾性，当然清楚她不是那种信口开河的人。

       

土方：「……」

       

近藤：「……」

       

山南：「……」

       

他们面面相觑、目目相看，仿佛是想向彼此分享澎湃、激昂的情绪。

       

须臾，土方岁三咧开嘴，露出雪白的牙齿，唇角扬起亢奋的弧度。

       

「阿胜，山南，我们接下来要忙得脚不沾地了！」

       

……

       

……

       

京都，街头巷尾——

       

「喂！你听说了吗？」

       

「啊？怎么了？」

       

「哎呀，你这人呐，消息太不灵通了！」

       

「就是就是！这么大件事儿，你竟然一点都不知道！」

       

「嗐，别打哑谜了！快说吧，又有什么事件发生了？难道是长州人打过来了？」

       

「才不是！是大坂那边出动静了！」

       

「大坂的巨商们纷纷发布声明！他们表示要全力支援"仁王"！向秦津藩提供金钱、粮草、畜力等全方位的物资支持！」

       

「大坂的巨商？都有谁啊？」

       

「景田屋、西海屋、柑屋、樊屋、七彦屋……太太、太多了！我已经数不过来了！」

       

「什么？这些不都是势力很大、富可敌国的大商家吗？」

       

「所以我才说这是大事件啊！这些巨商竟一同帮助仁王，这太出奇了！」

       

「为什么会这样？大坂的巨商们不一向是吝啬得出奇吗？」

       

「据说这又是仁王的功劳！」

       

「相传他孤身前往大坂，以三寸不烂之舌说服了大坂的巨商们，使他们心甘情愿地伸出援手！这才造就了眼下的这等盛大局面！」

       

「仁王他竟然还精通纵横之道？」

       

「这有什么好奇怪的？你难道忘了吗？就在不久前，他不费一兵、以一己之力劝退了江户湾上的英国舰队！」

       

「啊，这倒也是……」

       

「突然获得难以计数的钱粮……喂喂，这般一来，秦津藩岂不是要快速崛起了？」

       

「那肯定了！只要有了钱粮，就能解决这世间的绝大部分困难！」

       

「我敢断定！不出五年，秦津藩将会变为傲视天下的雄藩！」

       

……

       

……

       

大坂、京都、奈良……越来越多的城町接收到了「大坂巨商们联合出资赞助秦津藩」的这一重磅消息。

       

截至目前为止，它仍在飞速传播。

       

想必用不了多久，此则消息就能扩散至全国各地。

       

这则消息流传到哪儿，哪儿就会爆发出此起彼伏的惊呼。

       

震惊……

       

实在是太令人震惊了！

       

但凡是脑子正常的人类，就不难猜到当这海量的钱粮交到了雄才大略的「仁王」橘青登的手上后，将会发生什么样的状况！

       

在获得木下琳的认可、成为她的孙女婿后，青登对葫芦屋有了更深的了解。

       

葫芦屋并非那种「低价买进，高价卖出」的传统商家。

       

简单来说……它更像是投资商！

       

一旦发现值得培养的人才或商户，就出资培养对方、帮助对方。

       

虽然偶尔会出现「投资失败，血本无归」的状况，但斩获总比亏损多。

       

日积月累下来，葫芦屋建成了庞大的人脉网络！

       

北至虾夷地，南到九州大岛……承受过葫芦屋的恩惠的商家，遍及全国各地！

       

光是在大坂一隅，与葫芦屋有关联的商家就包括且不限于大粮商「景田屋」、大酒商「西海屋」、大水果商「柑屋」、香料商「樊屋」……全都是一些响当当的名字！

       

这正是葫芦屋不怎么为人所熟知的原因——他们总潜藏在幕后，极少走到台前！

       

在这个信息交流不发达的年代，普通人是很难获悉葫芦屋的存在的。

       

当木下琳下达「全力支援橘青登」的号召后，其麾下的这张「人脉网」迅速运作了起来！

       

景田屋、西海屋等各大商家纷纷响应！

       

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ps：据说史实里的总司是个猛男——这恰好符合江户时代对「帅哥」的定义。

       

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